KAN BELGIEN NÅ KVARTSFINALEN I EM?
Vi undersöker om det belgiska landslaget har vad som krävs för att gå vidare till kvartsfinal i detta EM.
Det belgiska landslaget har upplevt en anmärkningsvärd återhämtning under det senaste decenniet och etablerat sig som en solid fotbollsmakt i Europa och världen. De röda djävlarna, ledda av en "gyllene generation" av spelare som Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku och Thibaut Courtois, har rankats bland de 5 bästa på FIFA-rankingen flera år i rad och har nått avancerade stadier i internationella turneringar.
Vid VM i Ryssland 2018 uppnådde Belgien en av sina största framgångar genom att nå semifinalen, där de blev utslagna av Frankrike. De säkrade därefter tredjeplatsen efter att ha besegrat England. Vid EM 2020, som spelades 2021 på grund av pandemin, visade Belgien starka prestationer under gruppspelet och åttondelsfinalen, men blev utslagna i kvartsfinalen av Italien, de slutliga mästarna i turneringen.
Dessa resultat bekräftar att Belgien har bevisat sin förmåga att tävla på högsta nivå.
De har dock också väckt debatt om huruvida laget, trots sin uppenbara individuella kvalitet, har nått sin topp utan att ha vunnit en större titel. Många experter påpekar att denna generations tävlingscykel går in i en nedgångsfas, med tanke på att nyckelspelare befinner sig i de senare stadierna av sina karriärer eller har återkommande skador.Övergången till en ny generation är nära förestående, och Belgiens prestationer vid EM 2024 kan avgöra om den förändringen bör ske omedelbar. I den meningen erbjuder den erfarenhet som detta lag har samlat på sig och dess senaste kvartsfinalresultat både trygghet och press att upprepa och förbättra dessa resultat.Dessutom kan landslagstränarens taktiska konsekvens, tillsammans med djupet på bänken, spela en avgörande roll i en så högpresterande och fysiskt krävande tävling. Historiskt sett har Belgien visat förmågan att blomstra i gruppspelen och gå vidare bortom åttondelsfinalen, men den största utmaningen är fortfarande att upprätthålla den effektiviteten i utslagsspelet.Kort sagt visar Belgiens tävlingsresultat i de senaste turneringarna att det inte bara är möjligt, utan förväntat, att nå kvartsfinal. Flera faktorer, såsom deras nyckelspelares kondition och deras motståndares kaliber, kommer dock att avgöra om de kan gå vidare.
Belgiens förmåga att nå kvartsfinalen i EM 2024 kommer till stor del att bero på hur deras nuvarande trupp presterar. Även om de fortfarande har flera veteranmedlemmar från "Gyllene generationen", finns det en växande blandning av ungdom och erfarenhet som kan vara nyckeln till deras prestationer under hela turneringen.
Kevin De Bruyne är fortfarande mittfältets hjärna; hans vision och förmåga att distribuera bollen är avgörande. Han kommer dock in i turneringen efter att ha haft skador under säsongen, vilket väcker frågor om hans kondition och konsistens. Romelu Lukaku är under tiden fortfarande en central figur i anfallet och garanterar mål med sin fysiska kraft och målinstinkt.
I försvaret är övergången mer tydlig. Veteranspelare som Jan Vertonghen och Toby Alderweireld är inte längre obestridda startspelare.
Istället har nya talanger börjat ta plats i centrum, som Zeno Debast och Wout Faes, som bidrar med fart och fräschör, om än med mindre internationell erfarenhet.Mittfältet har gynnats av framväxten av spelare som Amadou Onana och Youri Tielemans, som bidrar med styrka, teknisk kvalitet och taktisk soliditet. Jérémy Doku och Leandro Trossard bidrar med dynamik och anfallsstil på kanterna, även om deras oerfarenhet i de senare skedena av stora turneringar kan utgöra en utmaning.I mål är situationen tvetydig. Thibaut Courtois, som anses vara en av världens bästa målvakter, har ådragit sig en allvarlig knäskada som satte honom ur spel under stora delar av säsongen. Detta öppnar dörren för mindre etablerade alternativ som Koen Casteels eller Matz Sels, vilket kan göra en nyckelposition sårbar för att upprätthålla lagets defensiva soliditet.Tränare Domenico Tedesco har lett denna övergång och valt ett flexibelt taktiskt system, vanligtvis en 3-4-3 eller 4-2-3-1, som försöker balansera närvaron av veteraner med färskt blod. Frågan kvarstår om denna formel uppnår konkurrenskraft mot starkare lag i utslagsspelet.
Sammantaget har truppen de nödvändiga elementen för att sträva efter kvartsfinal, särskilt om spelarna upprätthåller god fysisk kondition och det finns taktisk sammanhållning. Hur de reagerar på pressen i utslagsmatcher och om de kan upprätthålla jämnhet genom hela tävlingen kommer dock att vara avgörande.
Vägarna till kvartsfinal i en turnering som EM beror till stor del på vilken grupp som tilldelas i den inledande fasen och de potentiella motståndarna i åttondelsfinalen. När det gäller Belgien har lottningen inför EM 2024 varit relativt gynnsam, men inte utan sina utmaningar.
I gruppspelet är Belgien i Grupp E, tillsammans med lag som Slovakien, Rumänien och Ukraina. På pappret är Belgien favorit att toppa gruppen, med tanke på truppens styrka och erfarenhet av turneringar på hög nivå. Man har dock inte råd att vara självbelåten, eftersom var och en av dessa motståndare har olika nyanser som kan komplicera kvalificeringen om en prestationssänkning eller en viktig skada uppstår.
Om Belgien toppar gruppen kan man möta ett av de lag som kvalificerar sig som tredjeplatser från andra grupper, vilket på pappret verkar vara en mer tillgänglig väg till kvartsfinal. Men historien har visat att det kan vara farligt att underskatta dessa motståndare. Lag som kvalificerar sig som tredjeplacerade lag presterar ofta bra och överraskar i senare skeden, som hände med Portugal 2016, som vann turneringen.Om de kvalificerar sig på andra plats blir scenariot mer komplicerat, eftersom de kan möta högre rankade lag som Frankrike eller Tyskland i åttondelsfinalen, beroende på hur de andra grupperna spelar. I det sammanhanget skulle chanserna att nå kvartsfinalen minska avsevärt.På en tävlingsnivå har lag i ett EM vanligtvis en solid defensiv grund, vilket gör matcherna mycket jämna. Belgien kommer att behöva utnyttja sina målchanser, kontrollera mittfältet och begränsa defensiva misstag om de vill gå långt. Erfarenheten hos många av deras spelare kan vara avgörande i jämna matcher eller de som avgörs av taktiska detaljer eller fasta situationer.Dessutom kommer tränarstabens roll att vara avgörande i förberedelserna och ledningen av varje match, med tanke på att det inte finns utrymme för misstag i utslagsfasen. Tedescos förmåga att analysera motståndare och justera strategier kan vara skillnaden mellan framgång och tidig eliminering.Sammanfattningsvis, även om Belgiens grupp är hanterbar, kommer deras verkliga utmaningar från åttondelsfinalen och framåt. Beroende på deras position i gruppen och resultaten i andra grupper kan vägen till kvartsfinalen vara brant eller relativt enkel. Att kvalificera sig bland de åtta bästa är dock ett realistiskt och uppnåeligt mål om rätt förutsättningar är uppfyllda.
