KOMMER ISLAND ATT ÅTERVÄNDA TILL VM?
Vem blev inte exalterad när Island kvalificerade sig till sitt första VM 2018? Det laget från ett land med färre invånare än ett område i Mexico City förtjänade hela världens respekt. Men efter den sagan slog verkligheten till hårt: de missade Qatar 2022. Kan de komma tillbaka 2026? Vi berättar om deras nuvarande form, rivalerna de möter i Europa, vilka stjärnor som kan leda vägen ... och varför du aldrig ska underskatta Vikings.
Hur den historiska debuten 2018 utvecklades
Island överraskade världen när de kvalificerade sig för VM 2018 i Ryssland. Det var laget med den minsta befolkningen som uppnådde detta: bara 350 000 invånare. Men de kom inte för semester. De spelade oavgjort mot Argentina (1-1), kämpade till slutet mot Nigeria och lämnade ett outplånligt avtryck. Vägen till Ryssland 2018: De vann sin grupp i EM-kvalet, före Kroatien, Ukraina och Turkiet. De använde sin defensiva styrka och sitt kollektiva spel som sitt främsta vapen. De hade stjärnor som Gylfi Sigurðsson och Aron Gunnarsson. Det som var mest betydelsefullt var inte bara den sportsliga prestationen, utan vikingaandan, ramsan "HUH!" och hur ett helt land levde sin VM-dröm. Fotbollsvärlden förälskade sig i Island.
Och vad hände sedan?
Efter den milstolpen kom en nedgång i prestationen. De misslyckades med att kvalificera sig till Qatar 2022 och genomgick flera tränar- och generationsskiften. Men det betyder inte att de har gett upp.
Deras nuvarande form i Europakvalet
Att kvalificera sig till VM från Europa är en odyssé. Det finns många kraftpaket och få platser: 16 direktplatser plus 3 slutspelsplatser bland fler än 50 lag. Men Island försöker med samma beslutsamhet som 2018.
Förra säsongen och statistik
I kvalet till Qatar åkte Island ut efter en svag gruppspelsmatch (3 vinster, 4 oavgjorda, 5 förluster).
De misslyckades med att kvalificera sig till EM 2024, men spelade i slutspelet.
Deras FIFA-ranking har fluktuerat mellan 60:e och 80:e plats de senaste åren.
Trots resultaten är Island fortfarande en svår motståndare: disciplinerad, fysisk och med ett starkt luftspel. Deras största problem har varit brist på mål och generationsförnyelse.
Och inför 2026?
Med det nya VM-formatet (48 lag) har Europa fler platser: 16 direkta + 3 i slutspelet. Island måste sluta etta i sin grupp eller kvalificera sig för slutspelet via Nations League eller vanliga kvalomgångar.
Det kommer inte att bli lätt, men det är inte heller omöjligt. Lottningen och deras gruppspelsmotståndare kommer till stor del att avgöra deras öde.
Nya siffror och Islands framtid
Även om Gylfi Sigurðsson och veteranerna som ledde bedriften 2018 inte längre finns kvar, börjar en ny generation unga islänningar ta över tyglarna. De är långt ifrån globala stjärnor, men de har talang, hjärta och vikingad-DNA.
Spelare att hålla koll på
Hákon Arnar Haraldsson: Offensiv mittfältare för Lille, en lovande ung spelare med stor vision.
Isak Jóhannesson: Son till en isländsk legend, ren talang på mittfältet.
Albert Guðmundsson: Anfallare för Genoa, en av lagets nuvarande skyttekungare.
Arnór Sigurðsson: Mittfältare med internationell erfarenhet, nyckelspelare i övergången offensivt.
Vad behöver Island för att få tillbaka?
En bra lottning i kvalet, en solid defensiv ställning som 2016–2018, en konsekvent målskytt och lite tur. Fanstödet är garanterat, men felmarginalen är mycket liten.
De goda nyheterna: de har unga spelare i tävlingsligor, färsk VM-erfarenhet och ett tydligt taktiskt system.
